オーギュスト・ルノワールは、1881年と1882年に、よく似た『ブロンドの浴客』を2点描いています。モデルは、後にルノワールの妻となるアリーヌ・シャリゴです。

1881年にルノワールがイタリアで見たルネサンス絵画（特にラファエロのフレスコ画）の影響を受けており、両作品ともそれまでのルノワールの作品とは明らかに異なる作風となっています。

これらの作品は非常に美しい作品であるとする論者もいれば、低俗な作品であるとする論者もいます。1881年の作品については、保存修復作業に対する批判もあります。

1881年の秋、画家としての地位を確立した40歳のルノワールは、この年の初めにアルジェを訪れた以外は、フランス本土を離れたことがなく、パリから遠く離れた地に足を踏み入れたことがなかった。

しかし、この年の秋にイタリアを訪れた彼は、美しい風景と光に感謝し、良い値段がつくような絵をたくさん描きたいと手紙に書いていました。ルノワールは、美術収集家であったアンブロワーズ・ヴォラールとのやり取りにより、ティツィアーノやラファエロの作品、ポンペイやエジプトのフレスコ画を称賛する言葉を残しています。

ルノワールは、印象派の風景画と並んで自身の人物画に不満を感じており、社交界の肖像画を描かざるを得ないパリから離れることに喜びを感じていました。そんな彼の旅の一部には、恋人であり、後に妻となるアリーヌ・シャリゴが同行していました。

彼女は「金髪の水浴者」のモデルであり、ルノワールの作品に度々登場していました。この滞在は非常に充実したもので、パリには数箱の絵画を送り返したということです。

現在、マサチューセッツ州ウィリアムズタウンのスターリング＆フランシーン・クラーク美術研究所（以下、クラーク）が所蔵する作品は、油彩・キャンバスで、サイズは81.6×65.4cm（32.1×25.7インチ）です。

ルノワールは、この絵をナポリ湾の船上で描いたと説明していますが、現在ではこの場面が船上で描かれたものではないとされています。実際、彼は背景を変更し、人物を岸辺に座らせ、彼女の背後には草が生えるように描き直しました。

この絵は、ルノワールがパリに戻った後、現代美術のコレクターであるアンリ・ヴェヴェルに売却または譲渡され、キャンバスにヴェヴェルへの献辞が記されました。

1926年、アメリカの美術収集家スターリング・クラークが、迷った末にこの絵を購入しました。妻のフランシーヌはこの作品を驚異だと思い、クラークは色彩の面でこれほど素晴らしい絵画は見たことがないと思ったが、飾るのは難しくなるかもしれないと感じていたそうです。

ルノワールの伝記作家であるバーバラ・ホワイトは、1881年にルノワールのヌードが大きく変化し、彼が永続することになる新しいスタイル、「イタリアのフレスコ画に触発された新しい古典印象主義...冷静で官能的な人物の形式的な時間を超えた見方」を示したと述べています。

また、パリのルノワールの友人たちも、この作品をはっきりとした作風の変化とみなしていました。

この作品に描かれた人物の輪郭は柔らかく、結婚指輪以外には現代的な雰囲気はありません。ルノワール自身も、「戸外で絵を描くことで、私は結局、大まかな調和だけを見ることができ、日光を照らすのではなく、むしろ暗くするような小さな細部に気をとられることはなくなった」と書いています。

彼はファルネジーナ荘のラファエロのフレスコ画『ガラテアの勝利』などに影響を受け、ローマからの手紙で、壮大さと単純さを賞賛するようになったと述べています。

ホワイトによれば、彼はこの絵で初めてこれらの資質を獲得したとされています。クラーク美術研究所はこの絵を「ヌードに記念碑的な存在感を与え、時代を超えた女性像を示唆する」と評価しています。

スターリング・クラークはルノワールを最も偉大な画家の一人と考え、彼の最高傑作は1881年頃に描かれたと信じていました。クラークは美術品の修復に否定的で、遺言で遺贈品の修復を禁じていました。

彼が1956年に亡くなった後、ほとんどのルノワールの作品は、「ライフ」誌に掲載されるなど、おそらく完全に修復されていない状態で公開されました。

2012年に開催されたロイヤル・アカデミー展「パリから印象派への嗜み」では、マイケル・デイリー氏が、1996年に撮影された「金髪の水浴者」と展示カタログに掲載された「ライフ」誌の写真を比較しました。

デイリー氏は、これは写真の違いによるものではなく、1956年以降、この絵画（そして展示された絵画全般）が少なくとも2回、過剰にクリーニングされたために変化した可能性があると考えています。

ブレイン・スウェル氏も、クラークの絵画全般について同じ指摘をしています。「展示されている絵画の多くは、保存修復師がブリロパッドやワイヤーブラシで手入れをしたために、少し生々しい状態になっている」と述べています。

■参考文献

・https://en.wikipedia.org/wiki/Les_Grandes_Baigneuses_(Renoir)、2023年3月23日アクセス